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| HISTORIA- A quince aNos del historico tercer puesto de Atenas en Paris
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Fue en el McDonald´s Championships 1997, el tradicional torneo que organizaban en forma conjunta la FIBA y la NBA. Atenas estuvo a siete segundos de jugar la final ante Chicago Bulls.
Siempre se dice que los ganadores escribe... |
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Milanesio festeja en París con Stephen Rich y un jovencísimo Andrés Pelussi |
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Fue en el McDonald´s Championships 1997, el tradicional torneo que organizaban en forma conjunta la FIBA y la NBA. Atenas estuvo a siete segundos de jugar la final ante Chicago Bulls.
Siempre se dice que los ganadores escriben la historia, que son los recordados por la gente, porque en cualquier crónica o estadística ocupan el lugar más destacado y hasta podríamos decir que único.
Los trofeos adornan las vitrinas de las instituciones, siendo el orgullo de las mismas. Difícilmente se recuerde más un segundo puesto, y mucho menos el último escalón del podio. Sin embargo, y más allá de las infinitas conquistas de Asociación Deportiva Atenas, el tercer puesto en el McDonald´s Championships 1997 es sin dudas el más glorioso y el que aún perdura en la memoria de todos, por el lugar donde se gestó, por la calidad de los rivales, y porque el torneo que agrupó a los mejores equipos de ambos lados del Atlántico estuvo en la mira del mundo.
Sin embargo, para llegar a París, Atenas debió sortear al durísimo Corinthians de San Pablo, al que derrotó en tres juegos para coronarse campeón de la Liga Sudamericana y conseguir el ansiado boleto al torneo ecuménico. En Brasil ganó Corinthians por 85-82, y en Córdoba se impuso Atenas por 97-90 y 98-88. En el juego de la consagración, Greg Dennis sumó 25 puntos y 9 rebotes, y Fabricio Oberto 20 y 8. Por su parte Marcelo Milanesio contribuyó con 17 y 6 asistencias, y Héctor Campana con 19 y 5.
A pesar de que la mayoría de los jugadores estaban fogueados en competencias internacionales, la ansiedad fue notoria durante el viaje. Y el ejemplo más claro fue Marcelo Milanesio, uno de los más experimentados, quien caminaba por los pasillos del avión en plena travesía. Atenas llegó a París un lunes 13 de octubre de 1997, cuando las primeras sombras invadían a la "ciudad luz". Inmediatamente el equipo se trasladó al Hotel Intercontinental, sede de las delegaciones participantes. Al día siguiente se hizo el reconocimiento del estadio y la primera práctica previa al enfrentamiento con Beneton Treviso, el duro rival que esperaba a los cordobeses en el debut.
El primer partido, Atenas sorprende al mundo venciendo al campeón italiano
Nadie daba un crédito por el representante de Sudámerica. Atenas era la “cenicienta” del torneo, el equipo que llegaba a la cita solo a participar. Beneton con una escuadra conformada por figuras como Zeljko Rebraca, Stéfano Rusconi, Henry Williams, Davide Bonora, Glenn Sekunda, Denis Marconato y Riccardo Pittis, era el amplio favorito. Sin embargo, Atenas demostró que la historia le calzaba justo, con la talla de su rico plantel de nacionales y dos extranjeros garantidos hizo pie firme en París. Tuvo actitud para revertir un juego que le era desfavorable, y lo terminó ganando con sobrada autoridad ante un rival que se vio sorprendido por la defensa y el estilo de juego impuesto por Rubén Magnano, pero al mismo tiempo por la templanza de esos jugadores vestidos de verde. El final marcó un memorable 87-78 de Atenas, con la descollante actuación de Fabricio Oberto (22 puntos) y Héctor Campana (23 puntos).
La dura derrota ante Olympiakos que le privó a Atenas enfrentar a Chicago en la final
El fin de la primavera de París se comenzaba a sentir, los primeros fríos obligaban a utilizar prendas que abrigaran para transitar las calles. Sin embargo dentro del Palais Omni Sports de Bercy la temperatura era mucho más alta.
La expectativa de la segunda jornada era ver a Chicago Bulls, con Michael Jordan a la cabeza, el mismo que se había presentando ante los medios en una rueda de prensa memorable dos días antes, ¡y en la cual un periodista le pidió un autógrafo! Su majestad respondió que no era apropiado, sin embargo terminó estampando la rúbrica con desgano pero sin dejar de lado su amabilidad.
Atenas jugó el primer partido de la jornada enfrentando al Olympiakos de Grecia, campeón de Europa y con nombres destacados en su plantilla: Arturas Karnisovas, Johnny Rogers, Dragan Tarlac, Panagiotis Fassoulas y Michael Hawkins. El juego fue parejo y se definió sobre el final. Atenas pasó al frente por un punto tras una conversión de Stephen Rich, pero en la reposición Karmisovas metió un triple memorable. La mala fortuna fue que Steven Edwards en su intento por bloquear el tiro, terminó cometiendo falta. El jugador griego anotó el libre adicional para estirar la ventaja a tres (89-86). Quedaban siete segundos para el final, Atenas armó la jugada, pero la dura defensa de Olympiakos impidió que los tiradores cordobeses pudieran recibir, por ese motivo el último tiro lo efectuó Fabricio Oberto recostado sobre la izquierda del ataque argentino. Su lanzamiento pegó en el aro para la frustración de un equipo que estuvo muy cerca de lograr la hazaña. Ganó Olympiakos y se convirtió en el primer finalista del McDonald´s.
Atenas demuestra su grandeza con el histórico tercer puesto
¡Qué difícil es recomponer los ánimos luego de una derrota así! A los pocos periodistas argentinos que estábamos en París nos miraban de otra manera. Entre admirados y sorprendidos los colegas de otros países se deshacían en elogios hacia Atenas.
El último escollo era el local PSG Racing, equipo que había accedido a esa instancia al perder en la semifinal ante Chicago Bulls (82-89). Sin embargo era un equipo difícil que había demostrado su potencial al superar a Barcelona de España en la primera jornada (97-84). Sus jugadores destacados eran Eric Struelens, Stephane Risacher, Richard Dacoury, Nicola Loncar y Alfonso Reyes.
A pesar de la tristeza, Atenas se recompuso anímicamente, le puso actitud desde el inicio, mucho temple y corazón, fiel al estigma de Rubén Magnano, aún en las circunstancias más críticas y adversas. También afloró la mentalidad ganadora del grupo de jugadores liderado por Marcelo Milanesio, Héctor Campana, Diego Ossela y Fabricio Oberto. Atenas se impuso a PSG Racing con una actuación sólida y convincente, y sin dejar dudas de la superioridad en todo momento. El resultado final fue 88-78. El festejo que se inició en el medio de la cancha terminó desbordando el vestuario. Un sábado 18 de octubre de 1997 el “equipo de barrio” definitivamente había conquistado París.
En el plano individual, y para completar la fantástica actuación cordobesa, Héctor Campana fue segundo en el torneo de triples detrás de Nikola Loncar, luego de derrotar a Arturas Karnisovas y Steve Kerr en las rondas preliminares; y Fabricio Oberto fue elegido como integrante del quinteto ideal del torneo. El rendimiento del pivote de Las Varillas resultó clave para los dirigidos por Rubén Magnano.
Atenas fue el único equipo argentino que participó del tradicional torneo que organizaron la FIBA y la NBA durante nueve años. El McDonald´s Championships se jugó por última vez en 1999, por lo cual jamás se puso repetir o mejorar esa proeza. No obstante se le demostró al mundo que de este costado del Atlántico había fundamentos técnicos y tácticos, y sobre todo que se podía competir en igualdad de condiciones en el contexto internacional.
Esa participación de Atenas fue antes de la Generación Dorada, pero a nivel de clubes fue un punto de partida para los éxitos que llegaron después. El básquet nacional ya había logrado su transfomación plena, y los cordobeses fueron un estandarte al lograr una de las gestas más importantes de la historia del deporte argentino.
Roberto Martín
Enviado especial a París en 1997
Twitter: @robertofmartin
Twitter: @basquetplus
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